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La gouvernance d'entreprise est le système de règles et de responsabilités déléguées à plusieurs groupes au sein d'une entreprise ainsi que les procédures relatives au traitement des affaires de l'entreprise. L'un des groupes, les actionnaires, se voit accorder certains droits en tant que propriétaires de sociétés. Ces droits sont protégés par la loi et leur respect est l'un des objectifs de la gouvernance d'entreprise.

Vote

Les actionnaires ont le droit de voter sur les décisions de l'entreprise. Ils peuvent voter sur une variété de questions d'entreprise, y compris le vote des dirigeants, les acquisitions d'entreprises et les fusions ou liquidations d'actifs de l'entreprise. Le vote sur ces questions a généralement lieu lors de l'assemblée annuelle des sociétés. Les actionnaires ont le droit de voter en personne ou par procuration s’ils ne peuvent pas assister aux assemblées. Ils peuvent également voter par correspondance, par téléphone et/ou par correspondance si les sociétés ont mis en place ces mesures.

Inspecter

Les actionnaires ont également le droit d'inspecter les informations financières de leur société. L'inspection des livres donne aux actionnaires une chance de voir comment leurs sociétés se comportent. Cela peut être essentiel pour les décisions des actionnaires d'acheter plus d'actions ou de vendre ce qu'ils possèdent déjà. Ce droit n'est pas aussi important pour les actionnaires des sociétés publiques, car ils peuvent obtenir les mêmes informations auprès de la Securities and Exchange Commission. Les entreprises publiques doivent déposer leurs informations financières chaque année, et elles sont accessibles à toute personne intéressée par l'achat d'actions. Les entreprises privées n'ont pas à déposer ces informations auprès de la SEC ; les actionnaires de sociétés privées ont toujours le droit de consulter les informations financières de leurs sociétés.

Droit au dividende

Si les sociétés distribuent des bénéfices sous forme de dividendes, chaque actionnaire a le droit de les recevoir. Les montants des dividendes sont déterminés par les mandataires sociaux et non par les intérêts de propriété des actionnaires. Ces montants peuvent fluctuer chaque année en fonction des bénéfices des sociétés pour cette année-là. Dans cet esprit, les sociétés ayant de faibles revenus, des pertes nettes ou ayant d'autres plans avec les bénéfices pour améliorer leurs activités peuvent ne pas verser de dividendes. Cependant, les entreprises doivent verser un dividende à chaque actionnaire si elles les distribuent et ne peuvent en sélectionner que quelques-uns pour verser des bénéfices et négliger le reste.

Droits à Sue

Les actionnaires qui ont été lésés par leurs sociétés ont également le droit de poursuivre. Par exemple, si les actionnaires n’ont pas reçu leur part de dividendes ou se sont vu refuser l’accès aux informations financières de leur société, ils peuvent intenter des poursuites judiciaires contre leur société. Les actionnaires cherchant à poursuivre leurs sociétés doivent d'abord vérifier auprès de leurs autorités locales comment procéder.

Considérations

L'un des objectifs de la gouvernance d'entreprise est d'être juste pour tous les actionnaires. Cependant, certaines sociétés émettent des actions doubles qui remettent en question l'équité et l'égalité de tous les actionnaires que la gouvernance d'entreprise tente de protéger. Les actions doubles ne sont pas disponibles pour tous les investisseurs, et il existe différents niveaux de droits associés à chacun. Par exemple, une catégorie d'actions pourrait être émise pour les investisseurs communs, tandis qu'une autre catégorie est disponible pour les dirigeants d'entreprise, les fondateurs et leurs familles. Il est possible que les actionnaires qui possèdent des actions ordinaires aient moins de droit de vote que ceux qui possèdent l'autre catégorie.